Fernando Alcoforado*
Este artigo tem por objetivo apresentar as grandes pandemias ao longo da história apontando como elas se originaram, os sintomas característicos da doença, seu impacto sobre a sociedade com as soluções adotadas pela medicina para sua erradicação, bem como as ameaças de novas pandemias no mundo como a volta da peste, do sarampo e da influenza, as infecções respiratórias que são transmitidas por aves e causadas por agentes desconhecidos, a chamada “doença X” no radar da OMS- Organização Mundial de Saúde, a possibilidade de um micróbio inédito fazer estrago e, por último, as bactérias e fungos multirresistentes.
É importante observar três termos médicos que definem a disseminação de doenças: surto, epidemia e pandemia. A OMS- Organização Mundial de Saúde define como um surto o surgimento repentino de uma doença com uma constância mais alta do que a normal em determinada região. Por epidemia compreende um grande surto que afeta várias regiões de um município, de um Estado ou de um país, Uma pandemia é o pior dos casos. Para receber essa classificação, é necessário que uma doença infecciosa se manifeste globalmente, isto é, em todos os continentes.
As maiores pandemias ao longo da história como peste bubônica (1333), cólera (1817), tuberculose (1850), varíola (1896), gripe espanhola (1918), HIV (1980), gripe suína H1N1 (2009) e Coronavirus (2019), as ameaças de novas pandemias no mundo e a importância das vacinas para combater os vírus e bactérias estão descritas a seguir:
- Peste bubônica
A peste bubônica teve sua origem no continente asiático e é causada pela bactéria Yersinia pestis, que foi transmitida às pessoas por ratos e pulgas infectadas. A doença é chamada de peste bubônica porque é caracterizada por inchaços dos gânglios do sistema linfático, que são conhecidos como bubões que são nódulos inflamados que se forma geralmente na virilha depois que a pulga abandona o rato e pica o ser humano. Alguns sintomas surgem antes dessas erupções. São eles: febre alta, dores de cabeça e corporais intensas, falta de apetite, náusea e vômitos. Menos comum e mais perigosa é a peste pneumônica que ocorre em pacientes que já sofreram com a peste bubônica. Ou pode ser transmitida de pessoa para pessoa, por secreções e gotículas no ar. Aí, desencadeia uma pneumonia grave, que evolui rápido. Entre os sinais, surgem dor no tórax, dificuldade para respirar e tosse com sangue. Na versão mais grave, a peste septicêmica, há necrose nas mãos e nos pés. O risco de morte é muito grande.
A peste bubônica chegou à Europa por meio de navios que chegavam da Ásia pelo Mar Mediterrâneo. A condição inicial para o estabelecimento da peste bubônica foi a invasão da Europa pelo rato preto indiano (hoje raro). Estima-se que aproximadamente de 50 milhões a 100 milhões de pessoas tenham morrido de 1333 a 1351, ou seja, cerca de um terço da população mundial da época. A população mundial não retornou aos níveis anteriores à peste até o século XVII. A peste bubônica ou peste negra gerou vários impactos e consequências religiosas, sociais e econômicas, afetando drasticamente o curso da história europeia. A enorme mortalidade causou escassez de mão de obra para os proprietários de terras, fazendo com que o velho sistema feudal, que forçava pessoas a trabalhar nas terras de um senhor para pagar seu aluguel, começasse a desmoronar.
A peste bubônica continuou a aparecer de forma intermitente e em pequena escala pela Europa até praticamente desaparecer do continente no começo do século XIX. Supondo que alguém apareça no hospital com sintomas da peste, o primeiro passo é isolá-la completamente. A enfermidade — seja pela respiração, pelo sangue ou pela secreção que sai do bubão — é bastante contagiosa. O paciente com suspeita deve ficar numa unidade separada, e os profissionais que lidarão com ele devem usar roupa especial, óculos de proteção e máscaras especiais que filtram pequenas partículas. O tratamento é feito com antibióticos, que são mais eficazes se aplicados até 15 horas depois de surgirem os sintomas. A prevenção da doença consiste basicamente na adoção de hábitos de higiene e saúde pública, o que era bastante precário na Europa na época em que a pandemia ocorreu.
- Cólera
A primeira epidemia global de cólera aconteceu em 1817. A cólera é causada por uma infecção no intestino provocada pela bactéria vibrio cholerae. A bactéria faz com que as células que revestem o intestino produzam uma grande quantidade de fluidos que causam diarreia e vômitos. A infecção se espalha quando há ingestão de alimentos ou água contaminada com fezes ou vômito de uma pessoa infectada com a doença. O suprimento de água ou comida contaminadas pode causar surtos maciços da doença em um curto espaço de tempo, principalmente em áreas superlotadas, como favelas ou campos de refugiados. A doença provoca uma diarreia intensa no indivíduo, que morre de desidratação. A doença teve várias outras epidemias regionais e globais e ainda não foi erradicada. De acordo com a OMS (Organização Mundial da Saúde), de 100 a 120 mil pessoas morrem no mundo todos os anos contaminadas pelo cólera. O tratamento é feito a partir de antibióticos, por ser uma doença bacteriana, mas sua prevenção é eficaz com o acesso a saneamento básico.
- Tuberculose
A tuberculose é uma antiga doença da humanidade, já que sinais da contaminação foram encontrados em esqueletos de mais de sete mil anos. A doença ataca o sistema respiratório e já fez milhões de vítimas em todo o mundo. A tuberculose é causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis, conhecido como bacilo de Koch. O surto de tuberculose ocorreu de 1850 a 1950 e somente começou a ser controlado após a descoberta do agente causador. Altamente contagiosa, a doença é transmitida de pessoa para pessoa e, apesar de ser considerada controlada atualmente, afeta principalmente países pobres. No período de surto da tuberculose, estima-se que mais de 1 bilhão de pessoas tenham morrido pela doença. A cura veio somente quando Alexander Fleming descobriu a penicilina, em 1928.
- Varíola
A varíola é uma doença que esteve presente desde a Antiguidade na história da humanidade. Causada pelo vírus Orthopoxvírus variolae, os principais sintomas são: febre, erupções na garganta, na boca e no rosto. O risco de morte da doença é de 30%, sendo superior em bebês. Estima-se que, de 1896 a 1980, mais de 300 milhões de pessoas tenham morrido por varíola no mundo. A colonização das Américas no final do século XV matou populações indígenas tendo como maior assassino a varíola transmitida pelos colonizadores. Outras doenças mortais resultantes da colonização das Américas incluíam sarampo, gripe, peste bubônica, malária, difteria, tifo e cólera. Um estudo feito por cientistas da University College London, no Reino Unido, demonstrou que a expansão europeia viu a população das Américas cair de 60 milhões de pessoas (cerca de 10% da população mundial na época) para apenas 5 ou 6 milhões em cem anos. O último caso da doença foi registrado em outubro de 1977, o que levou a OMS a certificar a varíola como erradicada na década de 1980. A erradicação da doença ocorreu em virtude de uma campanha de vacinação em massa que ocorreu em todo o mundo. A vacina contra a doença foi descoberta por Edward Jenner em 1796.
- Gripe Espanhola
Causada pelo vírus Influenza, a gripe espanhola se propaga pelo ar. Esta epidemia do começo do século XX foi batizada de “Gripe Espanhola” em virtude do surto ter se iniciado, com mais intensidade, na Espanha. Contudo, o vírus não tem origem em terras espanholas. A teoria mais aceita pelos estudiosos do assunto é de que a gripe espanhola teria surgido em campos de treinamento militar nos Estados Unidos. Isso porque os primeiros casos da doença também foram registrados lá. Outro elemento que reforça que a gripe espanhola surgiu nos Estados Unidos é que ela se difundiu pela Europa logo depois que soldados norte-americanos foram enviados para a frente de guerra na 1ª Guerra Mundial nesse continente. Assim, o contato de soldados contaminados com pessoas nos mais variados locais permitiu o alastramento da doença pelo continente europeu. Estima-se que mais de 50 milhões de pessoas morreram em todo o mundo vítimas dessa pandemia. Algumas estimativas mais alarmistas apontam que esse número possa ter chegado até o total de 100 milhões de mortos. Acredita-se que 1/3 da população mundial tenha sido afetada pela pandemia.
A gripe espanhola se espalhou em três ondas de contágio, entre março de 1918 e maio de 1919. Entre essas ondas, a segunda, iniciada em agosto de 1918, foi a pior delas, pois foi a mais contagiosa, causando a morte de milhões de pessoas. Na segunda onda da doença, que aconteceu entre agosto e dezembro de 1918, Ásia, África, América Central e do Sul foram afetados. A segunda onda de difusão da gripe espanhola tornou a situação alarmante em diversas partes do planeta porque a quantidade de infectados disparou e os sintomas registrados tornaram-se muito graves, o que contribuiu para que a taxa de mortalidade aumentasse bastante. Aqueles que ficavam doentes apresentavam febre, dor no corpo, coriza, tosse, entre outros sintomas.
Nos casos mais graves, os pacientes apresentavam graves problemas respiratórios, problemas digestivos e cardiovasculares. Os médicos procuravam tratar os pacientes da melhor forma possível porque o conhecimento médico na época ainda era muito limitado. Os médicos e cientistas do período não sabiam o que causava a doença, pois os microscópios não tinham capacidade de enxergar o vírus causador da gripe espanhola. Os microscópios conseguiam observar apenas bactérias, micro-organismos maiores que um vírus. Alguns países não tomaram as medidas de prevenção necessárias para combater a gripe espanhola e o resultado foi catastrófico.
A gripe espanhola chegou ao Brasil por volta de setembro de 1918 e espalhou-se por grandes centros, sobretudo por Salvador, São Paulo e Rio de Janeiro. A cidade de São Paulo, por exemplo, pode ter contado com até 350 mil pessoas infectadas, o que representava mais da metade da população da capital paulista, e um total de 5.331 mortos. Já o Rio de Janeiro – na época capital do Brasil – registrou cerca de 12.700 mortes, o que representou 1/3 do total de mortes no país. Personalidades importantes da época foram atingidas, como Rodrigues Alves, eleito presidente da República em 1918, mas que não assumiu porque faleceu. Estima-se que 35 mil brasileiros morreram nessa pandemia – dentre eles, o presidente Rodrigues Alves, em 1919.
A quantidade alarmante de casos de gripe espanhola no Brasil fez com que o sistema de saúde brasileiro, que não era público, não suportasse a quantidade de pessoas doentes. Faltavam leitos e médicos para atender a quantidade de pessoas doentes, sendo necessário improvisar leitos e hospitais para o atendimento das pessoas. Para evitar que a doença se alastrasse mais ainda, a ordem das autoridades foi a de determinar o fechamento de bares, fábricas, escolas, teatros etc. A quantidade de mortos em pouco tempo também extrapolou a capacidade de enterros que os cemitérios locais poderiam realizar. Não havia caixões suficientes e os coveiros trabalhavam freneticamente. Até o afastamento do trabalho foi ordenado para se evitar a disseminação da gripe espanhola. No Rio de Janeiro, o Congresso e o Senado foram fechados e, em Salvador, a imprensa local repercutia a difusão da doença por toda a cidade. Isso resultou na interdição de alguns serviços públicos, assim como na proibição da realização de eventos públicos, inclusive festividades e cultos religiosos.
Como não existia nenhuma forma de curar a doença, os médicos utilizaram alguns medicamentos para amenizar os sintomas e esperavam o corpo do paciente reagir. As recomendações das autoridades eram no sentido de que as pessoas evitassem aglomerações, lavassem suas mãos com frequência e evitassem contato físico. Como o Influenza é um vírus que está em constante mutação, não existe um tratamento completamente eficaz para ele. Contudo, existem vacinas antigripais que impedem um novo surto da gripe espanhola.
- HIV
O HIV (Vírus da Imunodeficiência Humana) foi declarado pandêmico após 1980, quando os primeiros casos surgiram. O vírus leva à ocorrência da Aids (Síndrome da Imunodeficiência Adquirida) e ataca o sistema imunológico, responsável por defender o organismo de infecções e doenças. Considerado uma IST (Infecção Sexualmente Transmissível), o HIV é transmitido por meio do sangue, do esperma, da secreção vaginal e do leite materno contaminados com o vírus. Apesar de ter começado há mais de 30 anos, a pandemia de HIV ainda não foi dada como encerrada, já que a doença é recorrente em muitas regiões do mundo. Esse fato pode ser explicado porque ainda não foi descoberta uma cura para a doença.
Desde o início da pandemia, estima-se que mais de 22 milhões de pessoas tenham morrido em decorrência de doenças e complicações causadas pela Aids, como tuberculose e infecções. Apesar de ainda não existir cura para o HIV, o tratamento atual é altamente eficaz e pode, inclusive, baixar a carga viral para níveis indetectáveis, o que contribui para que a expectativa de vida de uma pessoa com HIV seja semelhante à de uma pessoa que não tem a doença.
- Gripe Suína – H1N1
Esta epidemia foi causada por uma mutação do vírus Influenza que até então habitava apenas suínos, passando a atingir também humanos. Por isso, foi dado o nome de “Gripe Suína”. Esta epidemia se alastrou ao redor do mundo em poucos dias, trazendo sintomas similares aos de uma gripe forte. Entre 2009 e 2010, estima-se que 17 a 18 mil pessoas morreram em todo o mundo vítimas dessa epidemia, que teria começado a se espalhar no México. Muitas pessoas morreram cerca de 48h depois dos primeiros sintomas. A descoberta de vacinas contra o vírus impediu que novos surtos ocorressem. Contudo, o vírus continua sofrendo mutações e atingindo pessoas, de forma isolada, em todo o mundo.
- Coronavirus
Os coronavírus são uma família viral conhecida pela ciência desde os anos 1960, responsáveis por causar infecções respiratórias leves em seres humanos e animais. Em dezembro de 2019, uma nova modalidade desses vírus passou a se espalhar com muita rapidez a partir da China, causando uma pandemia global. Este vírus se espalha com muita rapidez e causa morte principalmente entre pessoas consideradas dentro do grupo de risco – idosos, portadores de doenças respiratórias, diabéticos, cardíacos e outras doenças crônicas.
Até o momento há mais de 130.759milhão de casos confirmados e 88.982 mortos no mundo todo (11/04/2020). No Brasil, há 25.262 infectados e 1.532 mortes (14/04/2020). O Brasil, assim como vários países, tem adotado medidas para restringir a circulação de pessoas. A quarentena abrange o fechamento de comércios e de repartições públicas, suspensão de aulas e fechamento de fronteiras. Segundo os especialistas, o isolamento social é a melhor medida para frear a disseminação do vírus.
Quais as semelhanças entre o Coronavirus e outras pandemias do passado? A maior semelhança do Coronavirus é com a gripe espanhola cujas medidas adotadas, no início do século XX, foram similares às que estão sendo adotadas no momento no combate ao Coronavirus. Naquela época, a quantidade crescente de casos de gripe espanhola no Brasil fez com que o sistema de saúde brasileiro, que não era público, entrasse em colapso. Faltavam leitos e médicos para atender a quantidade de pessoas doentes, sendo necessário improvisar leitos e hospitais para o atendimento das pessoas. Para evitar que a doença se alastrasse mais ainda, a ordem das autoridades foi a de determinar o uso de máscaras e o fechamento de bares, fábricas, escolas, teatros etc. A quantidade de mortos em pouco tempo também extrapolou a capacidade de enterros que os cemitérios locais poderiam realizar. É este cenário que se busca evitar que ocorra no momento no Brasil com o Coronavirus com a necessidade imperiosa do isolamento social recomendado pela OMS- Organização Mundial de Saúde.
No século 14, a peste negra gerou um pânico na população muito parecido ao que estamos vivendo agora com o Coronavirus. As pessoas ficaram isoladas, ninguém saia às ruas, com medo de entrar em contato com os miasmas, gases venenosos que supostamente estariam por trás da doença. As estimativas mais otimistas dão conta que um imunizante ou vacina contra o Coronavírus estará disponível dentro de 18 ou 24 meses. Esta deve ser a solução para este problema em longo prazo. Até o surgimento da vacina que atuaria na prevenção e de uma droga que seja capaz de curar o paciente do Coronavirus, a população deve usar máscaras se sair às ruas e manter o isolamento social total.
- A ameaça de novas pandemias no mundo
Os especialistas apontam que há outras ameaças de pandemias como a volta da peste bubônica, especialmente em países carentes de saneamento básico e com péssimo serviço de limpeza pública e o sarampo que retornou depois de ter sido erradicado no mundo. A peste bubônica pode voltar a virar uma pandemia. A OMS chegou a classificá-la como uma infecção reemergente em 2018, depois de registrar 3.248 casos no mundo entre 2010 e 2015, com 584 óbitos. A OMS alertava que o número poderia ser maior, pois há uma tendência de subnotificação e animais que carregam a Yersinia pestis que existem em todos os continentes, com exceção da Oceania. No Brasil, o último registro da peste bubônica em seres humanos é de 2005. Porém, como a infecção persiste nos roedores silvestres, a peste deve ser considerada um “perigo em potencial”, segundo o Ministério da Saúde. No Brasil, existem dois focos naturais da bactéria da peste bubônica: a região Nordeste e o município de Teresópolis, no Rio de Janeiro. Mesmo os Estados Unidos lidam com casos eventuais. Em 2015, foram 11, com três mortes.
Outro vírus que deve ser vigiado constantemente é o influenza, responsável pela gripe que sofre mutações importantes com frequência e, a cada uma, tem potencial para criar uma nova epidemia até que o sistema imune aprenda a se defender. Este é um dos motivos pelos quais a composição das vacinas contra a gripe muda anualmente. Também existe as infecções respiratórias que são transmitidas por aves e causadas por agentes desconhecidos. A OMS inclusive conta com uma categoria chamada “doença X” em seu radar. Ela serve para alertar profissionais de saúde sobre a possibilidade de um micróbio inédito fazer estrago. Por último, as bactérias e fungos multirresistentes. Essas são um problema seríssimo e que tem aumentado.
REFERÊNCIAS
BBC. Cinco epidemias que ajudaram a mudar o rumo da história. Disponível no website <https://www.bbc.com/portuguese/geral-51961141>.
BESSA, Liz. Surto, epidemia e pandemia: qual a diferença? Disponível no website <https://www.politize.com.br/surto-epidemia-e-pandemia-diferenca/>.
BONDE. Da peste bubônica ao novo coronavírus: as maiores pandemias da história. Disponível no website <https://www.bonde.com.br/saude/noticias/da-peste-bubonica-ao-novo-coronavirus-as-maiores-pandemias-da-historia-514123.html>.
GALILEU. Conheça as 5 maiores pandemias da história. Disponível no website <https://revistagalileu.globo.com/Ciencia/Saude/noticia/2020/03/conheca-5-maiores-pandemias-da-historia.html>.
SUPERINTERESSANTE. As grandes epidemias ao longo da história. Disponível no website <https://super.abril.com.br/saude/as-grandes-epidemias-ao-longo-da-historia/>.
* Fernando Alcoforado, 80, condecorado com a Medalha do Mérito da Engenharia do Sistema CONFEA/CREA, membro da Academia Baiana de Educação, engenheiro e doutor em Planejamento Territorial e Desenvolvimento Regional pela Universidade de Barcelona, professor universitário e consultor nas áreas de planejamento estratégico, planejamento empresarial, planejamento regional e planejamento de sistemas energéticos, é autor dos livros Globalização (Editora Nobel, São Paulo, 1997), De Collor a FHC- O Brasil e a Nova (Des)ordem Mundial (Editora Nobel, São Paulo, 1998), Um Projeto para o Brasil (Editora Nobel, São Paulo, 2000), Os condicionantes do desenvolvimento do Estado da Bahia (Tese de doutorado. Universidade de Barcelona,http://www.tesisenred.net/handle/10803/1944, 2003), Globalização e Desenvolvimento (Editora Nobel, São Paulo, 2006), Bahia- Desenvolvimento do Século XVI ao Século XX e Objetivos Estratégicos na Era Contemporânea (EGBA, Salvador, 2008), The Necessary Conditions of the Economic and Social Development- The Case of the State of Bahia (VDM Verlag Dr. Müller Aktiengesellschaft & Co. KG, Saarbrücken, Germany, 2010), Aquecimento Global e Catástrofe Planetária (Viena- Editora e Gráfica, Santa Cruz do Rio Pardo, São Paulo, 2010), Amazônia Sustentável- Para o progresso do Brasil e combate ao aquecimento global (Viena- Editora e Gráfica, Santa Cruz do Rio Pardo, São Paulo, 2011), Os Fatores Condicionantes do Desenvolvimento Econômico e Social (Editora CRV, Curitiba, 2012), Energia no Mundo e no Brasil- Energia e Mudança Climática Catastrófica no Século XXI (Editora CRV, Curitiba, 2015), As Grandes Revoluções Científicas, Econômicas e Sociais que Mudaram o Mundo (Editora CRV, Curitiba, 2016), A Invenção de um novo Brasil (Editora CRV, Curitiba, 2017), Esquerda x Direita e a sua convergência (Associação Baiana de Imprensa, Salvador, 2018, em co-autoria) e Como inventar o futuro para mudar o mundo (Editora CRV, Curitiba, 2019).
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