Fernando Alcoforado*
Cet article vise à présenter les grandes pandémies à travers l’histoire en soulignant leur origine, les symptômes caractéristiques de la maladie, son impact sur la société avec les solutions adoptées par la médecine pour son éradication, ainsi que les menaces de nouvelles pandémies dans le monde comme le retour de la peste, de la rougeole et de la grippe, des infections respiratoires transmises par des oiseaux et causées par des agents inconnus, la soi-disant «maladie X» sur le radar de l’OMS-Organisation mondiale de la santé, la possibilité qu’un microbe sans précédent fasse des dégâts et enfin des bactéries et champignons multi-résistants.
Il est important de noter trois termes médicaux qui définissent la propagation de la maladie: éclosion, épidémie et pandémie. L’OMS – Organisation mondiale de la santé définit comme une éclosion l’apparition soudaine d’une maladie de constance supérieure à la normale dans une région donnée. Une épidémie comprend une épidémie majeure qui affecte plusieurs régions d’une municipalité, d’un État ou d’un pays. Une pandémie est le pire des cas. Pour recevoir ce classement, il faut qu’une maladie infectieuse se manifeste à l’échelle mondiale, c’est-à-dire sur tous les continents.
Les plus grandes pandémies de l’histoire comme la peste bubonique (1333), le choléra (1817), la tuberculose (1850), la variole (1896), la grippe espagnole (1918), le VIH (1980), la grippe porcine H1N1 (2009) et le coronavirus (2019), les menaces de nouvelles pandémies dans le monde et l’importance des vaccins pour lutter contre les virus et les bactéries sont décrites ci-dessous:
- Peste bubonique
La peste bubonique est originaire d’Asie et est causée par la bactérie Yersinia pestis, qui a été transmise aux humains par des souris et des puces infectées. La maladie est appelée peste bubonique car elle se caractérise par un gonflement des ganglions du système lymphatique, connus sous le nom de bubons, qui sont des nodules enflammés qui se forment généralement dans l’aine après que la puce quitte le rat et mord l’humain. Certains symptômes apparaissent avant ces éruptions cutanées. Ce sont: une forte fièvre, des maux de tête sévères et des douleurs corporelles, un manque d’appétit, des nausées et des vomissements. Moins courante et plus dangereuse est la peste pneumonique qui survient chez les patients qui ont déjà souffert de peste bubonique. Ou il peut être transmis de personne à personne, par des sécrétions et des gouttelettes dans l’air. Là, il déclenche une pneumonie sévère, qui évolue rapidement. Parmi les signes, citons des douleurs thoraciques, des difficultés à respirer et des crachats de sang. Dans la version la plus sévère, la peste septicémique, il y a une nécrose dans les mains et les pieds. Le risque de décès est très élevé.
La peste bubonique est arrivée en Europe par des navires en provenance d’Asie à travers la mer Méditerranée. La condition initiale pour l’établissement de la peste bubonique était l’invasion de l’Europe par le rat noir indien (maintenant rare). On estime qu’environ 50 millions à 100 millions de personnes sont mortes de 1333 à 1351, soit environ un tiers de la population mondiale à l’époque. La population mondiale n’est revenue au niveau d’avant la peste qu’au 17e siècle. La peste bubonique ou peste noire a engendré plusieurs conséquences religieuses, sociales et économiques, affectant considérablement le cours de l’histoire européenne. L’énorme mortalité a provoqué une pénurie de main-d’œuvre pour les propriétaires fonciers, provoquant l’effondrement de l’ancien système féodal, qui obligeait les gens à travailler sur une terre de maître à payer leur loyer. La peste bubonique a continué d’apparaître par intermittence et à petite échelle dans toute l’Europe jusqu’à ce qu’elle disparaisse pratiquement du continent au début du XIXe siècle.
En supposant que quelqu’un se présente à l’hôpital avec des symptômes de la peste, la première étape consiste à l’isoler complètement. La maladie – que ce soit par la respiration, par le sang ou par la sécrétion qui sort du bubon – est assez contagieuse. Le patient suspect doit être gardé dans une unité séparée et les professionnels qui traiteront avec lui devraient porter des vêtements spéciaux, des lunettes et des masques spéciaux qui filtrent les petites particules. Le traitement se fait avec des antibiotiques, qui sont plus efficaces s’ils sont appliqués dans les 15 heures suivant l’apparition des symptômes. La prévention de la maladie consiste essentiellement à adopter des habitudes d’hygiène et de santé publique, ce qui était assez précaire en Europe au moment de la pandémie.
- Choléra
La première épidémie mondiale de choléra s’est produite en 1817. Le choléra est causé par une infection de l’intestin causée par la bactérie vibrio cholerae. La bactérie fait que les cellules tapissant l’intestin produisent une grande quantité de fluides qui provoquent des diarrhées et des vomissements. L’infection se propage lorsque la nourriture ou l’eau est contaminée par des excréments ou des vomissements d’une personne infectée par la maladie. L’approvisionnement en eau ou en nourriture contaminée peut provoquer des flambées massives de la maladie en peu de temps, en particulier dans les zones surpeuplées, comme les bidonvilles ou les camps de réfugiés. La maladie provoque une diarrhée sévère chez l’individu, qui meurt de déshydratation. La maladie a connu plusieurs autres épidémies régionales et mondiales et n’a pas encore été éradiquée. Selon l’OMS (Organisation mondiale de la santé), de 100 à 120 000 personnes meurent chaque année dans le monde contaminées par le choléra. Le traitement est basé sur les antibiotiques, car il s’agit d’une maladie bactérienne, mais sa prévention est efficace avec l’accès à un assainissement de base.
- Tuberculose
La tuberculose est une maladie ancienne de l’humanité, car des signes de contamination ont été découverts dans des squelettes vieux de plus de sept mille ans. La maladie attaque le système respiratoire et fait des millions de victimes dans le monde. La tuberculose est causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis, connue sous le nom de bacille de Koch. L’épidémie de tuberculose s’est produite de 1850 à 1950 et n’a commencé à être maîtrisée qu’après la découverte de l’agent causal. Très contagieuse, la maladie se transmet de personne à personne et, bien qu’elle soit actuellement considérée comme contrôlée, elle touche principalement les pays pauvres. Lors de l’épidémie de tuberculose, on estime que plus d’un milliard de personnes sont mortes de la maladie. Le remède n’est venu que lorsqu’Alexander Fleming à découvert la pénicilline en 1928.
- Variole
La variole est une maladie présente depuis l’Antiquité dans l’histoire humaine. Causée par le virus de la variole d’Orthopoxvirus, les principaux symptômes sont: fièvre, éruptions cutanées dans la gorge, la bouche et le visage. Le risque de décès dû à la maladie est de 30%, plus élevé chez les bébés. On estime que de 1896 à 1980, plus de 300 millions de personnes sont mortes de la variole dans le monde. La colonisation des Amériques à la fin du XVe siècle a tué les populations autochtones avec la variole transféré par les colonisateurs comme le plus grand tueur. D’autres maladies mortelles résultant de la colonisation des Amériques comprenaient la rougeole, la grippe, la peste bubonique, le paludisme, la diphtérie, le typhus et le choléra. Une étude menée par des scientifiques de l’University College de Londres, au Royaume-Uni, a montré que l’expansion européenne a vu la population des Amériques passer de 60 millions de personnes (environ 10% de la population mondiale à l’époque) à seulement 5 ou 6 millions en cent ans. Le dernier cas naturel de la maladie a été enregistré en octobre 1977, ce qui a conduit l’OMS à certifier la variole comme éradiquée dans les années 80. L’éradication de la maladie est survenue à la suite d’une campagne de vaccination de masse qui a eu lieu dans le monde entier. Le vaccin contre la maladie a été découvert par Edward Jenner en 1796.
- Grippe espagnole
Causée par le virus de la grippe, la grippe espagnole se propage dans l’air. Cette épidémie au début du XXe siècle a été appelée “grippe espagnole” car l’épidémie a commencé plus intensément en Espagne. Cependant, le virus n’est pas originaire des terres espagnoles. La théorie la plus acceptée par les chercheurs sur le sujet est que la grippe espagnole serait apparue dans des camps d’entraînement militaire aux États-Unis. En effet, les premiers cas de la maladie y ont également été enregistrés. Un autre élément qui renforce l’apparition de la grippe espagnole aux États-Unis est qu’elle s’est propagée dans toute l’Europe peu de temps après l’envoi de soldats américains sur le front de la guerre lors de la Première Guerre Mondiale sur ce continent. Ainsi, le contact de soldats contaminés avec des personnes en divers endroits a permis la propagation de la maladie dans toute l’Europe. On estime que plus de 50 millions de personnes dans le monde sont mortes de cette pandémie. Certaines estimations plus alarmistes suggèrent que ce nombre pourrait avoir atteint le total de 100 millions de morts. Un tiers de la population mondiale aurait été touchée par la pandémie.
La grippe espagnole s’est propagée en trois vagues de contagion entre mars 1918 et mai 1919. Parmi ces vagues, la deuxième, qui a commencé en août 1918, était la pire d’entre elles, car elle était la plus contagieuse, causant la mort de millions de personnes. Dans la deuxième vague de la maladie, qui s’est produite entre août et décembre 1918, l’Asie, l’Afrique, l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud ont été touchées. La deuxième vague de propagation de la grippe espagnole a rendu la situation alarmante dans plusieurs parties de la planète car le nombre de personnes infectées a grimpé en flèche et les symptômes enregistrés sont devenus très graves, ce qui a contribué à une augmentation significative du taux de mortalité. Ceux qui sont tombés malades ont eu de la fièvre, des douleurs corporelles, un écoulement nasal, une toux, entre autres symptômes.
Dans les cas les plus graves, les patients avaient de graves problèmes respiratoires, digestifs et cardiovasculaires. Les médecins ont cherché à traiter les patients de la meilleure façon possible car les connaissances médicales à l’époque étaient encore très limitées. Les médecins et les scientifiques de l’époque ne savaient pas ce qui avait causé la maladie, car les microscopes n’étaient pas en mesure de voir le virus à l’origine de la grippe espagnole. Les microscopes ne pouvaient observer que des bactéries, des micro-organismes plus gros qu’un virus. Certains pays n’ont pas pris les mesures préventives nécessaires pour lutter contre la grippe espagnole et le résultat a été catastrophique.
La grippe espagnole est arrivée au Brésil vers septembre 1918 et s’est propagée dans de grands centres, notamment à Salvador, São Paulo et Rio de Janeiro. La ville de São Paulo, par exemple, aurait pu compter jusqu’à 350 000 personnes infectées, ce qui représentait plus de la moitié de la population de la capitale de São Paulo et un total de 5 331 morts. Rio de Janeiro – à l’époque la capitale du Brésil – a enregistré environ 12 700 décès, ce qui représentait 1/3 du total des décès dans le pays. Des personnalités importantes de l’époque ont été touchées, comme Rodrigues Alves, élu président de la République en 1918, mais il ne l’a pas supposé car il est décédé. On estime que 35 mille Brésiliens sont morts dans cette pandémie – parmi eux, le président Rodrigues Alves, en 1919.
Le nombre alarmant de cas de grippe espagnole au Brésil signifiait que le système de santé brésilien, qui n’était pas public, ne pouvait pas supporter le nombre de personnes malades. Il y avait un manque de lits et de médecins pour soigner le nombre de personnes malades, ce qui obligeait à improviser des lits et des hôpitaux pour prendre soin des personnes. Pour éviter que la maladie ne se propage davantage, l’ordre des autorités était d’ordonner la fermeture des bars, des usines, des écoles, des théâtres, etc. Le nombre de morts en peu de temps a également dépassé la capacité d’inhumation que les cimetières locaux pouvaient effectuer. Il n’y avait pas assez de cercueils et les fossoyeurs travaillaient frénétiquement. Même le retrait du travail a été ordonné pour empêcher la propagation de la grippe espagnole. À Rio de Janeiro, le Congrès et le Sénat ont été fermés et, à Salvador, la presse locale a reflété la propagation de la maladie dans toute la ville. Cela a entraîné l’interdiction de certains services publics, ainsi qu’une interdiction de tenir des événements publics, notamment des festivités et des services religieux.
Comme il n’y avait aucun moyen de guérir la maladie – les médecins ont utilisé certains médicaments pour soulager les symptômes et ont attendu que le corps du patient réagisse. Les autorités recommandaient aux gens d’éviter les foules, de se laver fréquemment les mains et d’éviter les contacts physiques. La grippe étant un virus en constante évolution, il n’existe pas de traitement complètement efficace pour elle. Cependant, il existe des vaccins contre la grippe qui empêchent une nouvelle épidémie de grippe espagnole.
- VIH
Le VIH (virus de l’immunodéficience humaine) a été déclaré pandémique après 1980, lorsque les premiers cas sont apparus. Le virus entraîne l’apparition du SIDA (syndrome d’immunodéficience acquise) et attaque le système immunitaire, responsable de la défense de l’organisme contre les infections et les maladies. Considéré comme une IST (infection sexuellement transmissible), le VIH se transmet par le sang, le sperme, les pertes vaginales et le lait maternel contaminé par le virus. Bien qu’elle ait commencé il y a plus de 30 ans, la pandémie de VIH n’est pas encore close, car la maladie est récurrente dans de nombreuses régions du monde. Ce fait peut s’expliquer car un remède contre la maladie n’a pas encore été découvert.
Depuis le début de la pandémie, on estime que plus de 22 millions de personnes sont décédées de maladies et de complications causées par le sida, telles que la tuberculose et les infections. Bien qu’il n’y ait toujours pas de remède contre le VIH, le traitement actuel est très efficace et peut même abaisser la charge virale à des niveaux indétectables, qui contribue à l’espérance de vie d’une personne avec le VIH être similaire à celle d’une personne qui n’a pas la maladie
- Grippe porcine – H1N1
Cette épidémie a été causée par une mutation du virus de la grippe qui jusque-là n’habitait que des porcs, affectant également les humains. Pour cette raison, il a reçu le nom de «grippe porcine». Cette épidémie s’est propagée dans le monde entier en quelques jours, entraînant des symptômes similaires à ceux d’une grippe forte. Entre 2009 et 2010, on estime que 17 à 18 mille personnes sont mortes dans le monde à la suite de cette épidémie, qui aurait commencé à se propager au Mexique. De nombreuses personnes sont décédées environ 48 heures après les premiers symptômes. La découverte de vaccins contre le virus a empêché de nouvelles flambées. Cependant, le virus continue de muter et affecte les personnes isolées dans le monde entier.
- Coronavirus
Les coronavirus sont une famille virale connue de la science depuis les années 1960, responsable de légères infections respiratoires chez l’homme et l’animal. En décembre 2019, une nouvelle modalité de ces virus a commencé à se propager très rapidement depuis la Chine, provoquant une pandémie mondiale. Ce virus se propage très rapidement et provoque la mort principalement chez les personnes considérées à risque – les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies respiratoires, les diabétiques, les cardiaques et autres maladies chroniques.
À ce jour, il y avait plus de 130 759 millions de cas confirmés et 88 982 décès dans le monde (11/04/2020). Au Brésil, il y a 25.262 personnes infectées et 1.532 décès (14/04/2020). Le Brésil, ainsi que plusieurs pays, a adopté des mesures pour restreindre la circulation des personnes. La quarantaine couvre la fermeture des magasins et des bureaux publics, la suspension des cours et la fermeture des frontières. Selon les experts, l’isolement social est la meilleure mesure pour arrêter la propagation du virus.
Quelles sont les similitudes entre le coronavirus et d’autres pandémies du passé? La plus grande similitude du Coronavirus est avec la grippe espagnole, dont les mesures adoptées au début du 20e siècle étaient similaires à celles actuellement adoptées dans la lutte contre le Coronavirus. À cette époque, le nombre croissant de cas de grippe espagnole au Brésil a provoqué l’effondrement du système de santé brésilien, qui n’était pas public. Il y avait un manque de lits et de médecins pour soigner le nombre de personnes malades, ce qui obligeait à improviser des lits et des hôpitaux pour prendre soin des personnes. Pour éviter que la maladie ne se propage davantage, l’ordre des autorités était de déterminer l’utilisation des masques et la fermeture des bars, usines, écoles, théâtres, etc. Le nombre de morts en peu de temps a également dépassé la capacité d’inhumation que les cimetières locaux pouvaient effectuer. C’est ce scénario qui cherche à l’empêcher de se produire en ce moment au Brésil avec le coronavirus avec le besoin impératif d’isolement social recommandé par l’OMS – Organisation mondiale de la santé.
Au 14ème siècle, la peste bubonique ou peste noire a provoqué une panique dans la population un peu comme ce que nous vivons actuellement avec le coronavirus. Les gens étaient isolés, personne n’est descendu dans la rue, de peur d’entrer en contact avec des miasmes, des gaz toxiques qui seraient à l’origine de la maladie. Les estimations les plus optimistes suggèrent qu’un immuniseur ou un vaccin contre le coronavirus sera disponible dans les 18 ou 24 mois. Cela devrait être la solution à ce problème à long terme. Jusqu’à l’émergence du vaccin qui agirait en prévention et d’un médicament capable de guérir le patient Coronavirus, la population doit porter des masques si elle sort dans la rue et maintenir un isolement social total.
- La menace de nouvelles pandémies dans le monde
Les experts soulignent qu’il existe d’autres menaces de pandémies telles que le retour de la peste bubonique, en particulier dans les pays manquant d’installations sanitaires de base et avec des services de nettoyage publics médiocres et la rougeole qui est revenue après avoir été éradiquée dans le monde. La peste bubonique peut redevenir une pandémie. L’OMS est venue à la classer comme une infection réémergente en 2018, après avoir enregistré 3248 cas dans le monde entre 2010 et 2015, avec 584 décès. L’OMS a averti que le nombre pourrait être plus élevé, car il y a une tendance à la sous-déclaration et aux animaux porteurs de Yersinia pestis qui existent sur tous les continents, à l’exception de l’Océanie. Au Brésil, le dernier signalement de peste bubonique chez l’homme date de 2005. Cependant, comme l’infection persiste chez les rongeurs sauvages, la peste bubonique devrait être considérée comme un “danger potentiel”, selon le ministère de la Santé. Au Brésil, il existe deux foyers naturels des bactéries de la peste bubonique: la région du Nord-Est et la municipalité de Teresópolis, à Rio de Janeiro. Même les États-Unis traitent des cas occasionnels. En 2015, on en dénombrait 11, avec trois décès.
Un autre virus qui doit être surveillé en permanence est la influenza, responsable de la grippe qui subit fréquemment des mutations importantes et, chacune, a le potentiel de créer une nouvelle épidémie jusqu’à ce que le système immunitaire apprenne à se défendre. C’est l’une des raisons pour lesquelles la composition des vaccins antigrippaux change chaque année. Il existe également des infections respiratoires transmises par des oiseaux et causées par des agents inconnus. L’OMS a même une catégorie appelée «maladie X» sur son radar. Il sert à alerter les professionnels de la santé de la possibilité qu’un microbe sans précédent fasse des dégâts. Enfin, des bactéries et des champignons multi-résistants. Il s’agit d’un problème très grave qui s’aggrave.
RÉFÉRENCES
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BESSA, Liz. Surto, epidemia e pandemia: qual a diferença? Disponível no website <https://www.politize.com.br/surto-epidemia-e-pandemia-diferenca/>.
BONDE. Da peste bubônica ao novo coronavírus: as maiores pandemias da história. Disponível no website <https://www.bonde.com.br/saude/noticias/da-peste-bubonica-ao-novo-coronavirus-as-maiores-pandemias-da-historia-514123.html>.
GALILEU. Conheça as 5 maiores pandemias da história. Disponível no website <https://revistagalileu.globo.com/Ciencia/Saude/noticia/2020/03/conheca-5-maiores-pandemias-da-historia.html>.
SUPERINTERESSANTE. As grandes epidemias ao longo da história. Disponível no website <https://super.abril.com.br/saude/as-grandes-epidemias-ao-longo-da-historia/>.
* Fernando Alcoforado, 80, a reçoit la Médaille du Mérite en Ingénierie du Système CONFEA / CREA, membre de l’Académie de l’Education de Bahia, ingénieur et docteur en planification territoriale et développement régional pour l’Université de Barcelone, professeur universitaire et consultant dans les domaines de la planification stratégique, planification d’entreprise, planification régionale et planification énergétique, il est l’auteur de ouvrages Globalização (Editora Nobel, São Paulo, 1997), De Collor a FHC- O Brasil e a Nova (Des)ordem Mundial (Editora Nobel, São Paulo, 1998), Um Projeto para o Brasil (Editora Nobel, São Paulo, 2000), Os condicionantes do desenvolvimento do Estado da Bahia (Tese de doutorado. Universidade de Barcelona,http://www.tesisenred.net/handle/10803/1944, 2003), Globalização e Desenvolvimento (Editora Nobel, São Paulo, 2006), Bahia- Desenvolvimento do Século XVI ao Século XX e Objetivos Estratégicos na Era Contemporânea (EGBA, Salvador, 2008), The Necessary Conditions of the Economic and Social Development- The Case of the State of Bahia (VDM Verlag Dr. Müller Aktiengesellschaft & Co. KG, Saarbrücken, Germany, 2010), Aquecimento Global e Catástrofe Planetária (Viena- Editora e Gráfica, Santa Cruz do Rio Pardo, São Paulo, 2010), Amazônia Sustentável- Para o progresso do Brasil e combate ao aquecimento global (Viena- Editora e Gráfica, Santa Cruz do Rio Pardo, São Paulo, 2011), Os Fatores Condicionantes do Desenvolvimento Econômico e Social (Editora CRV, Curitiba, 2012), Energia no Mundo e no Brasil- Energia e Mudança Climática Catastrófica no Século XXI (Editora CRV, Curitiba, 2015), As Grandes Revoluções Científicas, Econômicas e Sociais que Mudaram o Mundo (Editora CRV, Curitiba, 2016), A Invenção de um novo Brasil (Editora CRV, Curitiba, 2017), Esquerda x Direita e a sua convergência (Associação Baiana de Imprensa, Salvador, 2018, em co-autoria) et Como inventar o futuro para mudar o mundo (Editora CRV, Curitiba, 2019).
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