Fernando Alcoforado*
Cet article vise à démontrer la grande contribution de l’ingénierie au progrès de la science et de la technologie à travers l’histoire humaine. L’Ingénierie et l’Ingénieur existent depuis les temps les plus reculés. On peut dire que l’Ingénierie et l’Ingénieur existent depuis l’apparition de l’homme sur la face de la Terre. Si nous comprenons l’ingénierie comme l’art d’utiliser la technique pour accomplir ce que l’imagination humaine conçoit, nous verrons que, tant que l’humanité existera, l’ingénierie sera présente. L’ingénierie, comprise comme l’art de faire, consiste à appliquer des connaissances scientifiques et empiriques à la création de structures, de processus et de dispositifs, qui sont utilisés pour convertir les ressources naturelles en formes adéquates pour répondre aux besoins humains.
L’ingénierie est synonyme de progrès technique. L’ingénierie a été utilisée tout au long de l’histoire de l’humanité comme un moyen d’améliorer les conditions de vie de la société dans tous les pays du monde, ainsi qu’à des fins militaires. L’ingénierie est le moyen par lequel les gens peuvent acquérir des conditions pour mieux vivre, se déplacer plus rapidement, communiquer plus largement et plus rapidement, acquérir confort et sécurité, avoir accès à des aliments plus nutritifs et plus sains, etc. Le bon fonctionnement de l’Ingénierie n’intéresse donc pas seulement les professionnels et les entrepreneurs du secteur. Elle intéresse l’ensemble de la société, étant aussi synonyme de développement. Depuis l’aube de l’humanité, de nombreuses personnes se sont occupées de diverses tâches qui sont aujourd’hui des attributions de l’ingénieur qui a réalisé d’innombrables et magnifiques travaux d’ingénierie de l’Antiquité, tels que le phare d’Alexandrie, les pyramides d’Égypte, les jardins suspendus de Babylone, l’Acropole et le Parthénon à Athènes, les anciens aqueducs romains, la Voie Appienne, le Colisée à Rome, Teotihuacán au Mexique, les Pyramides des Mayas, des Incas et des Aztèques et la Grande Muraille de Chine, parmi de nombreuses autres œuvres.
Le premier ingénieur était probablement Imhotep qui a conçu et supervisé la construction de la Pyramide de Gizeh en Egypte, une pyramide à degrés à Saqqarah, vers 2630 BC-2611 BC. De l’Antiquité au XVe siècle, les ouvrages d’art sont bien plus le fruit de l’empirisme et de l’intuition que du calcul et de la véritable ingénierie. La recherche scientifique, y compris dans les sciences physiques et mathématiques, était presque une simple spéculation, souvent non destinée à des applications pratiques. Il y avait, tout au plus, une application à des fins militaires. Léonard de Vinci et Galilée Galilée, aux XVe et XVIIe siècles, par exemple, peuvent être considérés comme les précurseurs de l’ingénierie basée sur la science parce que ce qu’ils faisaient était régi par des lois physiques et mathématiques.
Dans l’histoire des sciences, la Révolution scientifique est la période qui commence au XVIe siècle avec la Renaissance et dure jusqu’au XVIIIe siècle avec la Révolution industrielle. A partir de cette époque, la Science, jusque-là liée à la Philosophie, s’en sépare et devient un savoir plus structuré et pratique. La Renaissance a apporté comme l’une de ses caractéristiques l’utilisation d’un sens critique plus élevé et une plus grande attention aux besoins humains qui ont permis à l’homme d’observer les phénomènes naturels avec plus d’attention au lieu de suivre l’interprétation de l’Église catholique qui dictait sa pensée au Moyen Âge. Les événements significatifs de la Révolution scientifique, au début du XVIe siècle, ont été la publication des ouvrages “Sur les révolutions des sphères célestes” de Nicolas Copernic et “Sur l’organisation du corps humain” d’Andreas Vesalius. La publication du “Dialogue sur les deux principaux systèmes du monde” de Galileo Galilei et l’énonciation des lois de Kepler ont stimulé de manière décisive la Révolution scientifique.
Avec la Révolution scientifique, les visées de l’homme de science et de la science elle-même ont fini par être réorientées vers une époque libérée des influences mystiques du Moyen Âge. Depuis le début de la Révolution Scientifique, il y a environ quatre siècles, l’exercice de l’Ingénierie a évolué rapidement avec l’utilisation simultanée croissante des connaissances acquises dans les domaines les plus divers des activités scientifiques. La naissance de l’ingénierie moderne est la conséquence de deux grands événements qui ont marqué l’histoire de l’humanité au XVIIIe siècle : la révolution industrielle en Angleterre et le mouvement philosophique et culturel des Lumières en France. Au fur et à mesure du développement des sciences mathématiques et physiques, l’Ingénierie s’est structurée, mais ce n’est qu’au XVIIIe siècle qu’il a été possible d’arriver à un ensemble de doctrines systématiques et ordonnées, qui ont constitué la première base théorique de l’Ingénierie.
L’ingénierie moderne se caractérise par l’application généralisée des connaissances scientifiques à la résolution de problèmes, se consacrant essentiellement à des problèmes du même type que l’ingénierie du passé, mais avec la caractéristique distincte et remarquable qu’est l’application de la science. On sait que l’ingénierie est présente dans l’ensemble du secteur productif, à savoir : dans les usines, dans les chantiers de construction de logements et d’infrastructures, dans les universités, dans les laboratoires scientifiques, dans les centres de recherche technologique, dans les transports, dans la production d’énergie, dans les communications, la production alimentaire, entre autres activités. Les grands changements qui ont eu lieu dans la vie des gens dans le monde moderne ont été générés par une technologie alimentée par des connaissances accumulées et d’importants investissements dans la recherche et l’innovation. L’humanité a besoin de l’ingénierie car elle transforme les connaissances accumulées dans les universités et les centres de recherche, publics et privés, en produits et services disponibles pour la société.
La transformation des connaissances produites dans les laboratoires par des professionnels de divers domaines, y compris des ingénieurs, appartient à des ingénieurs pour concevoir et réaliser. Ce n’est pas un hasard si dans toutes les définitions de l’ingénierie, et elles sont nombreuses, on trouve les mots « application pratique des principes scientifiques visant à transformer la nature avec économie de ressources ». L’être humain a actuellement à sa disposition des produits que la connaissance et la technologie combinent d’une manière jamais atteinte auparavant. L’avenir pointe désormais vers le Génie Génétique qui, associé aux technologies de l’information, offre une énorme possibilité de contribuer à la solution du problème de la faim dans le monde. Les communications mondiales instantanées, les nouveaux produits chimiques et pharmaceutiques, l’intensification de la consommation et de la production d’énergie et des transports, l’augmentation de la productivité agricole, l’incroyable coopération technologique ajoutée à la médecine, sont des exemples de cette révolution scientifique et technologique.
De nos jours, d’innombrables entreprises dans le monde ont eu et comptent sur le soutien décisif de l’ingénierie, comme les gigantesques centrales hydroélectriques des Trois Gorges en Chine et d’Itaipu au Brésil/Paraguay, des bâtiments comme l’Empire State Building à New York, la Capital Gate dans la ville d’Abu Dhabi aux Émirats arabes unis et la Kingdom Tower construite dans la ville de Jeddah, en Arabie saoudite, qui compte 275 étages, atteignant l’incroyable barre des 1 600 mètres de hauteur, des ponts comme les plus longs du monde au-dessus de la mer de 36,48 kilomètres construits dans la ville côtière de Qingdao en Chine et de Rio-Niterói au Brésil, de grands stades de football, des centres commerciaux, des aéroports, des chemins de fer, des autoroutes et des viaducs, des navires transatlantiques, des supertankers et des super vraquiers, des avions à réaction, fusées et vaisseaux spatiaux, entre autres.
L’ingénierie doit donc être comprise comme une culture, ouverte sur la société, active dans la promotion de son développement, recherchant la meilleure qualité de vie comme finalité. Comme le développement technologique dépend fondamentalement de la capacité d’ingénierie, on peut dire que l’éducation, la science, l’ingénierie et la technologie sont étroitement liées. Les ingénieurs sont les plus responsables de la réalisation des innovations générées par la science et la technologie. L’ingénierie est stratégique pour le progrès de l’humanité.
* Fernando Alcoforado, 82, a reçoit la Médaille du Mérite en Ingénierie du Système CONFEA / CREA, membre de l’Académie de l’Education de Bahia, ingénieur et docteur en planification territoriale et développement régional pour l’Université de Barcelone, professeur universitaire et consultant dans les domaines de la planification stratégique, planification d’entreprise, planification régionale et planification énergétique, il est l’auteur de ouvrages Globalização (Editora Nobel, São Paulo, 1997), De Collor a FHC- O Brasil e a Nova (Des)ordem Mundial (Editora Nobel, São Paulo, 1998), Um Projeto para o Brasil (Editora Nobel, São Paulo, 2000), Os condicionantes do desenvolvimento do Estado da Bahia (Tese de doutorado. Universidade de Barcelona,http://www.tesisenred.net/handle/10803/1944, 2003), Globalização e Desenvolvimento (Editora Nobel, São Paulo, 2006), Bahia- Desenvolvimento do Século XVI ao Século XX e Objetivos Estratégicos na Era Contemporânea (EGBA, Salvador, 2008), The Necessary Conditions of the Economic and Social Development- The Case of the State of Bahia (VDM Verlag Dr. Müller Aktiengesellschaft & Co. KG, Saarbrücken, Germany, 2010), Aquecimento Global e Catástrofe Planetária (Viena- Editora e Gráfica, Santa Cruz do Rio Pardo, São Paulo, 2010), Amazônia Sustentável- Para o progresso do Brasil e combate ao aquecimento global (Viena- Editora e Gráfica, Santa Cruz do Rio Pardo, São Paulo, 2011), Os Fatores Condicionantes do Desenvolvimento Econômico e Social (Editora CRV, Curitiba, 2012), Energia no Mundo e no Brasil- Energia e Mudança Climática Catastrófica no Século XXI (Editora CRV, Curitiba, 2015), As Grandes Revoluções Científicas, Econômicas e Sociais que Mudaram o Mundo (Editora CRV, Curitiba, 2016), A Invenção de um novo Brasil (Editora CRV, Curitiba, 2017), Esquerda x Direita e a sua convergência (Associação Baiana de Imprensa, Salvador, 2018), Como inventar o futuro para mudar o mundo (Editora CRV, Curitiba, 2019) et A humanidade ameaçada e as estratégias para sua sobrevivência (Editora Dialética, São Paulo, 2021).
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